ההפרש הראשון שקובע אם סדרת הסכומים החלקיים עולה, יורדת, קבועה או אף אחת מהתכונות האלו הוא S2-S1=a2. אחריו באים S3-S2=a3, S4-S3=a4 וכן הלאה וכן הלאה. לכולם צריך להיות אותו סימן כדי שלסדרה יהיה אופי מסויים; אבל אף הפרש לא מכיל את a1 כי אין שום אבר לפניו. ולכן אופי סדרת הסכומים החלקיים לא תלוי ב-a1. לצורך העניין, הסדרה a1=-999 a2=a3=a4=...=0 נותנת סדרת סכומים חלקיים Sn שהיא קבועה (Sn=-999) למרות שהאיבר הראשון שונה מאפס. הסדרה a1=999 a2=a3=a4=...=-1 נותנת סדרת סכומים חלקיים Sn שהיא יורדת (Sn=1000-n) למרות שהאיבר הראשון חיובי. הסדרה a1=-999 a2=a3=a4=...=1 נותנת סדרת סכומים חלקיים Sn שהיא עולה (Sn=-1000+n) למרות שהאיבר הראשון שלילי.